GBIF cumple 25 años: 3800 millones de datos abiertos de biodiversidad
La Infraestructura Mundial de Información en Biodiversidad (GBIF) cumple 25 años. Lo que en 2001 nació como una iniciativa impulsada por 21 países fundadores se ha convertido en la mayor red mundial de datos abiertos de biodiversidad, con 70 países participantes, proveedores de datos en más de 120 territorios y acceso libre a más de 3800 millones de registros. Este balance de un cuarto de siglo se recoge en un nuevo artículo de síntesis publicado en la revista Biodiversity Data Journal, que repasa la trayectoria de la organización y los retos que tiene por delante.
Por qué se creó GBIF: una respuesta a un vacío tras la Cumbre de la Tierra
GBIF se creó en 2001 a partir de una recomendación del Foro de Megaciencia de la OCDE, que en 1999 había advertido de la necesidad de un mecanismo internacional para poner a disposición de todo el mundo los datos sobre biodiversidad. La propuesta respondía a un problema heredado de la Cumbre de la Tierra de Río de 1992: el conocimiento mundial sobre biodiversidad estaba disperso, concentrado en un puñado de instituciones de países con más recursos, sin ningún canal común que permitiera reunirlo en apoyo del recién firmado Convenio sobre la Diversidad Biológica.
Ahora, GBIF cumple 25 años y se ha convertido en la infraestructura de referencia para la ciencia y las políticas de biodiversidad en todo el mundo.
Una red distribuida en constante crecimiento
El funcionamiento de GBIF se apoya en una red distribuida formada por 47 países participantes con derecho a voto y 42 participantes de carácter organizativo, cada uno representado por un nodo nacional o temático, como GBIF España, que moviliza datos, forma capacidades locales y conecta a las comunidades de biodiversidad con la infraestructura de GBIF. Más de 2700 instituciones, entre museos, universidades, administraciones públicas, plataformas de ciencia ciudadana y un número creciente de entidades privadas, publican datos a través de esta red, que suma ya cerca de 3500 organizaciones participantes.
Datos que sostienen ciencia y políticas públicas
Los registros de biodiversidad mediados por GBIF respaldan en la actualidad una media de ocho artículos científicos revisados por pares cada día, y han contribuido a más de 15.000 publicaciones en campos tan diversos como el cambio climático, la seguridad alimentaria, la salud pública o la gestión de especies invasoras. Una evaluación independiente de 2023 estimó que GBIF genera un retorno social de unos 12 euros por cada euro invertido, con un ahorro de tiempo de investigación valorado en 35 millones de euros anuales.
Su impacto llega también al terreno de las políticas internacionales: los datos de GBIF sustentan varios indicadores del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, alimentan las evaluaciones de la UICN y de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), y son cada vez más utilizados por el sector privado para cumplir con los nuevos requisitos de divulgación de riesgos relacionados con la naturaleza.
De los especímenes de museo al ADN ambiental
A lo largo de estos 25 años, GBIF ha ido incorporando nuevas fuentes de datos: especímenes de historia natural digitalizados, observaciones de ciencia ciudadana, registros basados en ADN y, más recientemente, datos estructurados de seguimiento y monitoreo a gran escala. En 2026, la organización adoptó el Catalogue of Life como su referencia taxonómica, fruto de varios años de trabajo conjunto para construir una infraestructura común que permita homogeneizar los nombres de especies entre distintos conjuntos de datos.
Brechas que persisten
Pese a este crecimiento, el propio artículo reconoce que quedan retos importantes por resolver. Los datos siguen reflejando desequilibrios históricos: las regiones con mayor biodiversidad, especialmente en el Sur Global, continúan infrarrepresentadas, mientras que grupos carismáticos y bien estudiados como las aves están sobrerrepresentados frente a otros taxones menos visibles; buena parte de las especies marinas y de los organismos crípticos siguen sin estar adecuadamente documentados. A ello se suma el reto de la heterogeneidad y la calidad de los datos: como GBIF indexa la información en lugar de validarla directamente, su fiabilidad depende en buena medida de quienes la publican y de quienes la utilizan.
De cara a los próximos años, y guiada por su Marco Estratégico 2023-2027, GBIF prioriza el crecimiento de su red de participantes, un mayor respaldo a los datos de seguimiento y monitoreo, y una integración más profunda de los registros basados en ADN, con el objetivo de cerrar las brechas geográficas y taxonómicas que aún persisten.
GBIF España, socio fundador y nodo de referencia en Europa
España forma parte de GBIF desde su creación, tras la firma en 2001 de un Memorando de Entendimiento por parte del entonces Ministerio de Ciencia y Tecnología. El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) recibió el encargo de implantar, desarrollar y coordinar las actividades de GBIF en España, y en 2003 puso en marcha, a través del Museo Nacional de Ciencias Naturales y el Real Jardín Botánico, la Unidad de Coordinación que hoy conocemos como GBIF España (GBIF.ES).
Dos décadas después, GBIF cumple 25 años y el nodo español se articula como una red de más de un centenar de instituciones, entre centros de investigación, universidades y administraciones públicas, de todas las comunidades autónomas, con más de 59 millones de registros de biodiversidad publicados, una cifra que sitúa a España entre los primeros diez países del mundo por volumen de datos compartidos. España destaca además, de forma constante, entre los países con mayor actividad en Europa en el uso del portal de GBIF.org, tanto en consultas como en descargas de datos, y entre los que más producción científica generan a partir de esta infraestructura.
Un balance que, veinticinco años después de aquel primer memorando, confirma el papel de GBIF España como uno de los nodos más activos y consolidados de la red internacional que ahora celebra su aniversario.
Artículo de referencia: Miller J, Mandeville C, Schigel D, et al. (2026) The Global Biodiversity Information Facility at 25. Biodiversity Data Journal 14: e208528. DOI: 10.3897/BDJ.14.e208528